O MAES - Museu de Arte do Espírito Santo é o único museu do Estado dedicado exclusivamente às artes visuais. Possui dupla atribuição: acolher o patrimônio artístico estadual, responsabilizando-se por sua documentação, guarda, preservação e divulgação, e viabilizar ao público capixaba o acesso às linguagens artísticas contemporâneas, através de sua inserção no circuito nacional e internacional das artes visuais.

O agenciamento desses objetivos possibilita desenvolver exposições e eventos que suscitam o diálogo entre poéticas em construção e aquelas já consagradas, bem como instiga o planejamento de atividades de arte educação que estimulem na comunidade uma recepção ativa e prazerosa da produção artística.

Inaugurado recentemente (em dezembro de 1998), sua história transcende seus cinco anos de existência se considerarmos o período em que artistas, intelectuais e outros segmentos da população capixaba reivindicaram por sua implantação.

Funciona em um prédio neoclássico construído em 1925, situado no Centro Histórico de Vitória. Na década de 1990 sofreu uma reforma assinada pelas Arquitetas Ma. Cristina Coelho Duarte e Clemir Meneghel, com assessoria do crítico de arte Paulo Herkenhoff e pela museóloga Margareth de Moraes.

Com uma área de 814, 86 metros quadrados, o MAES abriga cinco salas de exposição, salão de entrada, hall, sala de reserva técnica, auditório com equipamento de projeção de vídeo e som e biblioteca com cerca de 700 títulos nas áreas das artes visuais, arquitetura e design. Possui ainda uma videoteca com 122 títulos, entre vídeos de arte, documentários, filmes capixabas e nacionais.

Possui importante acervo de consagrados artistas locais e nacionais, em sua maioria proveniente de doações, destacando-se a coleção de Dionísio Del Santo (a maior do Brasil, com 78 obras), da artista naïf Nice Nascimento, de Maurício Salgueiro, Rafael Samú, além de trabalhos de Antônio Parreiras, Homero Massena, Carybé, Pancetti, Franz Krajcberg, Evandro Carlos Jardim, João Câmara, entre outros.

Uma característica particular deste acervo é que abriga e detém a guarda de todas as coleções artísticas pertencentes ao Governo do Estado do Espírito Santo. O acervo passa neste momento por um processo de reconstrução, na tentativa de contemplar a sociedade com uma prática museológica que visa a valorizar nosso Patrimônio Artístico como peça importante da construção da nossa história e da nossa identidade cultural. Sua preservação e conservação darão acesso à população, através de nossas exposições e outras atividades de extensão.

Como serviços oferecidos pelo MAES, existem uma biblioteca e videoteca abertas à consulta pública. No auditório são realizados debates, cursos, seminários e mostras de vídeo. O Museu conta ainda com o projeto A escola vai ao museu, com visitas guiadas e atividades educativas voltadas para estudantes da Grande Vitória, estendendo o projeto às redes pública e particular de ensino, atendendo mais 80 estudantes/dia, num total de mais 17 mil estudantes por ano.Com esse projeto, o MAES pretende atender a uma freqüência de cerca de 44 mil pessoas por ano, em lugar da média de 12 mil visitantes/ano atuais.

Além disso, oferecemos outras atividades expositivas que não só as exposições realizadas no edifício do MAES. São trabalhadas principalmente exposições itinerantes de arte contemporânea, incluindo curadorias de âmbito nacional, onde curadores são convidados pela direção do Museu.

Entre as exposições de artes visuais realizadas nos últimos três anos estão: I Mostra Internacional de Mini-Gravura Vitória (2000); Passagem sob os olhos, do grupo Linha Imaginária (2000); Estruturas Imaginárias, que exibiu a produção da última fase de Dionísio Del Santo (2001); 8º Congresso Internacional de Mosaico Contemporâneo (2002) e o Projeto de Ocupação Ruído (2002-2003), que reuniu 25 artistas contemporâneos do Espírito Santo.